Het WK

Het WK is waar alle 32 nationale ploegen naartoe werken, of ze nu door een gekozen manager worden geleid of aan de eigen AI van het spel zijn overgelaten. Het is een toernooi in twee fases: een lange kwalificatiefase die het veld uitdunt, en een eigenlijk toernooi met een vertrouwde opzet zodra je erdoor bent.

Eerst de kwalificatie

Voordat er een toernooi is, is er kwalificatie, en dat is geen snelle formaliteit. Alle 32 landen worden in acht groepen van vier ingedeeld, en elke groep speelt een dubbele competitie: zes wedstrijden per land, verdeeld over twee aparte vensters binnen de verkiezingscyclus van twee seizoenen. De eerste reeks speelrondes loopt vroeg, zodra een nieuw gekozen manager van een nationale ploeg een paar dagen heeft gehad om een selectie samen te stellen; de tweede volgt ongeveer een seizoen later. Kwalificatie loopt ook niet op een apart spoor per land. Elke groep speelt tegelijk door dezelfde gedeelde vensters, of dat land nu door een gekozen manager wordt geleid of aan de eigen AI van het spel is overgelaten.

Het toernooi wordt gebouwd zodra de kwalificatie klaar is

Zodra elke kwalificatiegroep is beslist, wordt het WK voor die cyclus aangemaakt met de 16 landen die erdoor zijn gekomen. Er loopt geen gedeeltelijk toernooi naast onafgemaakte kwalificatiegroepen; het schema met 16 teams ontstaat pas zodra het volledige plaatje vaststaat.

Groepsfase, daarna knock-out

De 16 gekwalificeerde landen worden verdeeld over 4 groepen van 4, en elke groep speelt een enkele competitie, waarbij iedereen één keer tegen iedereen in de groep speelt. Daarna volgt een gewoon knock-outschema: kwartfinale, halve finale, finale. Geen vangnet van een groep meer zodra je erdoor bent, één ronde, één uitslag, volgende ronde. Een knock-outwedstrijd die na negentig minuten nog gelijk staat, gaat naar verlenging, en als het daarna nog gelijk staat naar strafschoppen, dezelfde escalatie die de knock-outrondes van de Elite Champions Cup zelf gebruiken.

Wat er met al het andere gebeurt tijdens een interlandperiode

Terwijl er echt WK-wedstrijden worden gespeeld, kan een interlandperiode de simulatie van de competitie- en bekerwedstrijden van je club specifiek pauzeren, zodat interlandvoetbal niet in een gewone nationale week wordt geperst. Verder stopt er niets op de wereldklok: financiën worden gewoon verwerkt, de transfermarkt blijft biedingen afhandelen, scoutingmissies blijven lopen, blessures blijven herstellen, en oefenwedstrijden gaan gewoon door, omdat ze geen eigen competitief gewicht hebben en er niets aan is wat een interlandvenster hoeft te beschermen. Alleen competitie- en bekerwedstrijden maken plaats.

Je hoeft zelf geen nationale ploeg te leiden om dit alles te zien gebeuren. De kwalificatiestanden en het toernooischema zijn zichtbaar vanuit de hub van de nationale ploeg, ongeacht of je ergens een gekozen baan hebt, dus meevolgen kan elke manager, niet alleen degenen die momenteel een land leiden.

Naast je clubseizoen

Niets hiervan vervangt de kalender van je club, het leent er alleen een stuk van. De rest van de tijd speelt je club door in het eigen competitieseizoen en de bekerrondes volgens het gebruikelijke wedstrijdschema, en een WK-cyclus loopt op een eigen klok van twee seizoenen, los van het promotie- of degradatiebeeld van een enkel land. De ene plek waar de twee kalenders zichtbaar samenkomen is precies waar een interlandperiode opent: het programma van je club valt voor de duur ervan stil en pakt daarna precies op waar het was gebleven zodra de periode sluit.